El origen del Mundial: cómo se gestó el primer torneo, y qué ha cambiado (y qué no) en casi 100 años

El 28 de mayo de 1928, en el 17º Congreso de la FIFA en Ámsterdam, un grupo de dirigentes votó a favor de algo que hasta entonces no existía: un torneo mundial de selecciones, organizado por la propia FIFA, abierto a jugadores profesionales y amateurs por igual — algo que los Juegos Olímpicos, limitados a amateurs, nunca habían podido ofrecer. El vicepresidente francés Henri Delaunay lo resumió con una frase que se volvió el espíritu fundacional del torneo: "el fútbol internacional ya no puede limitarse a los Juegos Olímpicos".

El presidente de la FIFA, Jules Rimet, fue quien impulsó la idea durante años hasta convertirla en realidad — pero la decisión de dónde jugarlo no fue automática. Uruguay se ganó la sede por dos razones muy concretas: el país celebraba el centenario de su primera Constitución en 1930, y su selección llegaba de ganar dos medallas de oro olímpicas consecutivas (1924 y 1928), lo que la convertía en la selección más fuerte del momento. Como argumento de peso adicional, Uruguay se ofreció a pagar los gastos de viaje y hospedaje de todas las delegaciones que decidieran ir.

Esa oferta no fue un detalle menor. Europa atravesaba los primeros efectos de la Gran Depresión, y la mayoría de los futbolistas europeos eran amateurs con trabajos que temían perder si pasaban meses fuera de casa cruzando el Atlántico. Para febrero de 1930, ningún equipo europeo se había inscrito todavía. Jules Rimet intervino personalmente, convenciendo a Francia, Bélgica, Rumania y Yugoslavia de hacer el viaje. Las tres primeras selecciones zarparon juntas desde Europa en el barco SS Conte Verde, que hizo escala en Río de Janeiro para recoger también a la delegación de Brasil — un viaje de casi dos semanas completas.

El torneo arrancó el 13 de julio de 1930, y Uruguay terminó ganándolo como anfitrión, venciendo a Argentina 4-2 en la final, disputada frente a más de 68,000 personas en el recién construido Estadio Centenario.

Qué sigue exactamente igual, casi 100 años después

A pesar de todo lo que ha cambiado en el fútbol desde entonces, dos reglas fundamentales del primer Mundial siguen intactas: cada equipo sale a la cancha con 11 jugadores, y cada partido dura 90 minutos de tiempo reglamentario. Son las dos columnas que ni el paso del tiempo ni la evolución táctica del deporte han tocado.

Qué ha cambiado por completo

Casi todo lo demás sí cambió, y algunos casos son más sorprendentes de lo que parecen:

• Selecciones participantes: de 13 en 1930 a 48 en 2026 — casi cuatro veces más.
• Clasificación: 1930 fue el único Mundial de la historia jugado por puras invitaciones directas; desde entonces, cada edición exige pasar por un proceso clasificatorio.
• Cambios de jugadores: no existieron hasta 1970. Entre 1930 y 1966, los 22 jugadores que arrancaban un partido eran los mismos 22 que lo terminaban, sin importar lesiones. El primer cambio de la historia del Mundial lo hizo la Unión Soviética contra México, en el partido inaugural de México 1970.
• Tarjetas amarillas y rojas: tampoco existían — debutaron en ese mismo Mundial de 1970, después de un incidente de confusión en la cancha en 1966 que llevó a un árbitro inglés a inventar el sistema de colores viendo un semáforo.
• Tiros de penales para desempatar: no existía el mecanismo hasta la reforma de reglas de 1978; el primero que se usó realmente en un Mundial fue hasta 1982.
• VAR: llegó apenas en 2018, en Rusia.
• El trofeo: el original, la Copa Jules Rimet, se entregó de 1930 a 1970 y hoy ya no existe (fue robado y nunca recuperado en 1983). El trofeo actual, el que se entrega desde 1974, es un diseño completamente distinto.
• El viaje: dos semanas en barco en 1930, unas horas en avión hoy.
• La audiencia: en 1930 no hubo transmisión alguna — ni radio ni mucho menos televisión. Hoy, se estima que más de 3 mil millones de personas siguen cada edición.

Visto en conjunto, el Mundial de 2026 y el de 1930 comparten menos de lo que uno imaginaría a primera vista — pero las dos reglas que sí sobrevivieron (11 jugadores, 90 minutos) son, quizás, la razón por la que el juego sigue siendo reconocible como el mismo deporte, casi un siglo después.